Все трое рассмеялись, но без особого веселья. Сникерс молча фыркнул и сел обратно за свой стол.
Где-то в глубине души заскреблось чувство вины. Если бы он вчера действовал немного быстрее, таких проблем у Пикника не было бы.
«Я сделал все, что мог», — тут же сурово возразил он сам себе.
В этот момент дверь снова распахнулась, и мысленный диалог пришлось прервать.
— Пикник! — увидев недавнего альбиноса, а за ним — хмурого копа, Сникерс вскинул брови. Первый тут же с взволнованным видом подошел к Пикнику, остановившись в полуметре. — Что случилось?
— С Бриксом встретился, — равнодушно буркнул хмурый и сел за один из столов. — Так ведь?
— Какой догадливый, — Пикник небрежно повел плечом и отнял компресс от лица. — Все в порядке, Раф. Небольшой конфликт, — он чуть усмехнулся.
Альбинос только покачал головой, но спорить не стал. Он молча устроился около хмурого и, словно спохватившись, повернулся к Сникерсу.
— Здравствуй, — он приветливо улыбнулся. — Меня зовут Рафаэлло, я…
— Европеец, — Сникерс ткнул в него пальцем в обвиняющем жесте. — Да? — он склонил голову набок.
Имя было странным, а в речи — Сникерс не сомневался — слышался легкий иностранный акцент.
Рафаэлло тут же смутился, а Пикник опять издал смешок.
— Он хороший и честный европеец, — успокоил его он. — Можешь называть его Рафом, это мой старый друг. Он работает в министерстве и очень помогает нам разными интересными новостями.
«Хороший европеец — мертвый европеец», — хотел сказать Сникерс, но, поймав взгляд Пикника, промолчал.
— Хватит уже устраивать выяснения, — недовольно напомнил о себе хмурый. — Мы пришли говорить о деле.
— Да, да, — Пикник вновь повернулся к Сникерсу. — Шеф полиции, подполковник Марс Форрест. Начальник бюро по борьбе с незаконным использованием манипуляторов.
Сникерс открыл рот, но затем снова его закрыл. Почему-то тот факт, что нахамивший в коридоре коп и начальник-мудак Пикника — одно лицо, вовсе не удивлял.
— Очень приятно, — наконец выдавил он.
— К делу, — нетерпеливо повторил начальник-мудак. — Раф, рассказывай.
— Да, Марс, — Рафаэлло вытащил из кармана складной планшет и, развернув его, прочистил горло. — Те документы, которые Сникерсу, — он бросил на него благодарный взгляд, — удалось достать, — это остаточные файлы недавней переписки Брикса с его европейскими партнерами. Сама переписка была удалена, но большую часть получилось восстановить.
Он уткнулся в планшет и помолчал, что-то быстро листая. Остальные терпеливо ждали, только Марс со скучающим видом выбил сигарету из пачки и закурил.
— Если вкратце, — Рафаэлло наконец поднял глаза, — то у них назначена встреча на одной из строек на окраине двадцать пятого ноября, в одиннадцать часов ночи. Сегодня шестнадцатое, у нас еще достаточно времени для подготовки.
— И для тренировок, — еле слышно добавил Пикник, ухмыльнувшись. Сникерс мрачно покачал головой. — Продолжай, Раф. Извини.
— Это было все, — он снова улыбнулся и развел руками. — Я оставлю тебе восстановленные файлы, только подробностей очень мало. Они договорились не брать много охранников, но…
— Но никто из них это обещание не выполнит, — перебил его Марс, выпустив дым. Сидящий рядом с ним Рафаэлло даже не поморщился. — Устроим засаду. Сначала попробуем добыть компромат, затем — захватить самого Брикса или кого-то из его партнеров, забрать документы.
— Людей много нужно, — протянул Пикник и поболтал ногой. Сникерс с трудом удержался от смешка: на фоне Марса Пикник терял остатки солидности и выглядел едва ли не ребенком. Скосив взгляд, он увидел аналогичные улыбки на лицах Твиксов. — Не хочешь еще кого-то прислать? Мы не справимся втроем, а Баунти могут к тому времени не выписать.
— Я могу, — Рафаэлло тут же оживился. — Я с радостью вам помогу!
Марс и Пикник одновременно вздохнули, а Сникерс снова вздернул брови. Хлипкий альбинос совсем не походил на серьезного бойца.
«Как будто он что-то сможет сделать», — мысленно фыркнул он, но влезать в разговор не стал.
— Раф, лучше обеспечишь прикрытие, — миролюбиво предложил Пикник, переглянувшись с Марсом через его плечо. — Будешь координировать операцию из штаба.
Сникерс с трудом подавил злорадную ухмылку — даже Пикник считал его слабаком.
— Он прав, — Марс кашлянул. — Ты пригодишься в штабе.
— Чт… Нет! — Рафаэлло повертел головой, глядя на обоих с искренним возмущением. — Я же говорил, что…
— Обсудим это потом, — прервал его Марс. Рафаэлло пару секунд сверлил его взглядом, но затем отвернулся и сник. — Людей пришлю. Как использовать… — он сделал паузу и кивнул в сторону Сникерса, — этого — разберешься сам. Когда определишься с планом, доложишь. Раф, пробьешь все, что можешь, о его партнерах. Вопросы?
Он окинул всех изучающим взглядом.
— Никаких, Марс, — уныло откликнулся Рафаэлло, а Пикник с еще одной усмешкой кивнул. — Все предельно ясно.
— Более чем, босс, — негромко добавил Пикник, снова поболтав ногой, и предложил светским тоном: — Обсудим еще что-то?
— Некогда, — отрезал Марс и встал. Рафаэлло поднялся вслед за ним. — Задания у всех есть, выполняйте. Да, — он вновь покосился на Сникерса. — Ты. Результаты за последнее время были неплохими. Продолжай тренировки.
— Есть, босс, — растерявшись, ответил Сникерс. Того, что к нему кто-то обратится, он уже не ожидал.
— Ты молодец, Сникерс! — с энтузиазмом заверил Рафаэлло, вновь улыбнувшись. — А результаты и последняя операция действительно впечатляют, так держать.
Сникерс, отведя взгляд, пробормотал слова благодарности.
— Он у нас очень талантливый, — с серьезным видом подтвердил Пикник и, спрыгнув со стола, положил ему руку на плечо. — Всему с удовольствием учится. Да, Сник?
— Именно так, — буркнул Сникерс, но отстраняться не стал. Руки у Пикника были теплые и тяжелые.
Марс без особого интереса хмыкнул, а затем махнул на прощание рукой и вышел из кабинета.
— Удачи вам обоим, — Рафаэлло в очередной раз улыбнулся. — До встречи!
— Проваливайте уже, — себе под нос пробурчал Сникерс, когда тот скрылся за дверью.
Пикник, услышав это, вновь весело рассмеялся.
— Они тебе еще понравятся, — с убежденным видом пообещал он.
Сникерс презрительно поморщился, чем вызвал новый приступ смеха. Он не сомневался, что эти двое ему не понравятся никогда.

— Эй, Сник, — Пикник застегнул куртку и, прислонившись к столу, посмотрел на Сникерса. — Проводить тебя до общаги?
Твиксы ушли несколько минут назад, и теперь он стоял у двери, поигрывая ключами. В такое время в здании оставались только самые убежденные трудоголики.
Сникерс вытянул из недр вешалки собственную куртку и недоверчиво покосился на Пикника.
— Ты имеешь в виду, подвезти? — уточнил он.
Пешком Пикник обычно ленился пройти даже пятьсот метров.
— Я сегодня на своих двоих, — невозмутимо откликнулся он, продолжая подбрасывать ключи в руке. Сникерс видел их пару раз вблизи: такую коллекцию идиотских брелоков еще стоило поискать. — Машина в ремонте.
— Я видел ее на парковке, — Сникерс прищурился. Путь от здания департамента до общежития был недлинным, но на улице по-прежнему то шел, то прерывался дождь.
— Такая же у другого сотрудника, — отрезал Пикник и тут же коротко усмехнулся, в очередной раз звякнув ключами. — Ну, Сник? Идем?
Помедлив, Сникерс молча кивнул и вышел из офиса. Полминуты он наблюдал за тем, как Пикник закрывает дверь, а затем не выдержал:
— Ты ведь попросил бы Твиксов подбросить тебя.
— А сегодня я захотел прогуляться, — не оборачиваясь, пожал плечами Пикник.
Невозможно было понять, шутит он или говорит серьезно. С ним никогда и ни в чем не получалось быть полностью уверенным.
Сникерс неопределенно повел плечом и, неловко одернув куртку, зашагал рядом с Пикником. Тот шел быстро, едва слышно насвистывая что-то себе под нос, и Сникерсу приходилось чуть ли не бежать.
— Там дождь, — кисло напомнил Сникерс, когда они подошли к выходу. — А у тебя нет зонта. И даже куртка без капюшона.
Пикник снова тихо рассмеялся.
— Пока что никакого дождя, — оптимистично заявил он, пройдя через широкие стеклянные двери. — Когда начнется, тогда и будем думать.
Сникерс фыркнул, но спорить не стал. За последние сутки произошло слишком много всего, и голову переполняли самые разные мысли. Все это хотелось обсудить с Пикником, но он не знал, с чего начать.
Вместо этого Пикник начал сам.
— Как тебе Марс и Раф? — поинтересовался он, легко перешагивая через широкую лужу. — Уверен, ты им обоим очень понравился.
— Европейцу-то? — Сникерс снова презрительно фыркнул. — Еще чего!
Он пнул валяющуюся на дороге палую листву. Было за полночь, и улицы опустели. Вовсю неоном светились яркие фонари, но даже они не разгоняли густую туманную темноту ноябрьской ночи. Даже желтые и оранжевые листья на тротуарах и в скверах выглядели грязно-серыми.
— Даже среди них бывают неплохие люди, — странным тоном сказал Пикник. Привычная насмешка словно пропала из его голоса. — Мне рассказывали даже, что вовсе не все из них душат котят и поджигают хомяков, — он снова улыбнулся, но без прежнего веселья.
— Все равно это непатриотично, — буркнул Сникерс. Интонации Пикника удивляли, но не настолько, чтобы расспрашивать.
«Обижается за своего старого друга», — с неожиданным возмущением подумал он.
— Не все в мире измеряется патриотизмом, Сник, — Пикник вздохнул с той же странной серьезностью, но сразу вновь рассмеялся. — Срежем путь через поле?
Он кивнул в сторону широкого футбольного поля, располагавшегося слева от дороги. В хорошую погоду здесь постоянно играли студенты Академии и соседские мальчишки, но сейчас площадка размокла от постоянных дождей.
Снова начало накрапывать, и Сникерс, не задумываясь, кивнул. Пикник свернул с дороги и уверенно направился в сторону узкой калитки. Сникерс нехотя поплелся за ним.

— Дождь усиливается, — зачем-то сказал он, рассеянно наблюдая за спиной Пикника. Его куртка была слишком тонкой для такой погоды, но тот вряд ли чувствовал дискомфорт.
— Как раз побыстрее доберемся к тебе, — отозвался тот, не оборачиваясь.
Ноги хлюпали в грязи, а вода все лилась за шиворот, и Сникерс с вялым интересом гадал, что Пикнику тут понадобилось. Просто так тот ничего не делал — это он уже успел уяснить.
Посреди поля Пикник вдруг остановился и развернулся к нему.
— Сник, — он усмехался, а волосы успели намокнуть и растрепаться. Сникерс с трудом заставил перевести себя взгляд на его глаза. — Проведем спонтанную тренировку?
— Трени… Что? — растерянно переспросил он. Мысли уплывали в каком-то странном направлении, где фигурировал Пикник, сидящий на столе, потягивающийся или снимающий куртку. — Сейчас?
Пикник снова негромко рассмеялся. Вытянув из кармана бейсбольный мячик, он подбросил его в ладони.
— Сейчас, — подтвердил он. — Я хочу, чтобы ты по-настоящему увидел диаметр своего поля.
Он подошел к Сникерсу и, развернувшись, стал отсчитывать широкие шаги.
— Где-то тут, — с сомнением пробормотал он и отошел еще на несколько метров. — Все как обычно, Сник. Просто останови дождь вокруг себя так надолго, как сможешь.
Он стряхнул с волос воду и повыше подтянул воротник куртки. Холодало, и Сникерс недовольно подумал, что он и без того неплохо представляет себе диаметр собственного поля.
Но Пикник стоял напротив и выжидающе на него смотрел.
Сникерс глубоко вздохнул и дернул застежку перчатки. Он поднял голову, пытаясь встретиться с Пикником взглядом, и вскинул брови. То ли Пикник притворялся, то ли диаметр поля Сникерса успел расшириться.
Пикник стоял, замерев в своей расслабленной позе, а застывшие в воздухе капли висели вокруг него.
Сникерс помотал головой, пытаясь отогнать наваждение, и поспешно зашагал в сторону Пикника. Тот не притворялся: в полушаге от него уже вовсю хлестал дождь, а сам он стоял без движения, все так же ухмыляясь.
Когда до Пикника осталось два шага, Сникерс неожиданно приостановился. Вблизи зрелище было еще более странным: ни разу Пикник не попадал в его поле. Это выглядело непривычно, но отчего-то притягивало, и Сникерс осторожно сделал еще один шаг вперед.
Баунти рассказывала ему, что вещи, которые находятся в центре поля и в прямом контакте с ним, работают так же, как всегда. Они проверяли это с телефоном и компьютером — сообщения отправлялись без задержек.
«Интересно, Пикник работает так же, как телефон?» — с неожиданным смешком подумал Сникерс и решительно преодолел последний шаг.
Теперь Пикник был совсем рядом. Вытянутые капли все так же висели вокруг его лица, и Сникерс нетерпеливо смахнул их рукой. Еще ни разу не представлялось случая увидеть Пикника так близко, и Сникерс встал на цыпочки, чтобы разглядеть его получше. У него был такой странный цвет глаз — сейчас, в ярком свете уличных фонарей, он отдавал темно-сиреневым, и Сникерс несколько секунд завороженно смотрел в его глаза.
Не выдержав, он протянул руку и коснулся его руки.
За долю секунды Пикник ожил. Цвет глаз сразу же поменялся, но выражение лица осталось прежним — разве что брови поползли вверх.
— О-о, — негромко протянул он, внимательно глядя на него. — Неплохие успехи, Сник.
В горле пересохло, и Сникерс молча кивнул. Смотреть в глаза Пикника так долго было тоже странно, но интересно.
Пикник улыбнулся — иначе, чем он это делал обычно, — и положил руку Сникерсу на плечо. Его волосы совсем растрепались, и теперь мокрыми прядями падали на лицо.
— Ты и правда очень талантливый, Сник, — тихо сказал он, не отрывая взгляда. — Самый талантливый из всех, кого я знаю.
В этот раз он не шутил — Сникерс впервые был в этом уверен.
— Я… — внятная речь все еще давалась с трудом. — Конечно, талантливый. Ты ведь… учил.
— Морил голодом, издевался, заставлял заниматься бесполезной и выматывающей херней, — все тем же серьезным тоном перечислил Пикник аргументы Сникерса. — Рад, что это все-таки принесло плоды.
Сникерс мотнул головой: шутки Пикника раздражали даже в такой момент.
— Молчал бы лучше, — ворчливо заметил он, не отнимая ладони от руки Пикника.
Тот еще раз усмехнулся и наклонил голову в знак покорности. То, что это вновь было паясничанье, Сникерс сообразил запоздало — он уже задрал голову, пытаясь дотянуться до него.
В глазах Пикника на секунду мелькнуло удивление, но позу менять он не стал. Сникерс зажмурился: он сам не знал, чего ждал, но отказываться не стал бы ни от чего.

В этот момент таймер на перчатке противно звякнул, и дождь хлынул на них сверху ледяной волной. Сникерс резко отшатнулся: вместе с холодом в голову вернулся рассудок. Мысль о том, что они только что едва не сделали, прожгла внутренности страхом и каким-то смутным сожалением.
Пикник стряхнул волосы со лба и кашлянул. Он все еще усмехался, но в глазах было то же странное сожаление.
— Идем? — предложил он чуть хриплым голосом. — Промокнем тут оба до утра.
— Идем, — невнятно согласился Сникерс и пониже натянул капюшон.
Вокруг все выглядело точно так же, и тем же ярким огнем светились уличные фонари, но что-то успело неуловимо измениться.
«Это стойкий запах просранных возможностей», — невесело подумал он.

— За минутный рубеж, — с насмешливым триумфом провозгласил Пикник и поднял банку с колой. Сникерс ответил тем же жестом. — Поздравляю, Сник, после почти четырех недель тренировок ты достиг уровня, который мы считали твоим изначальным.
Сникерс скорчил рожу и сделал глоток. Сил разговаривать или острить в ответ не было. В этот раз они тренировались до последнего, и он уже всерьез подумывал о том, что Пикник просто решил его заморить.
Вчера Баунти вновь вышла на работу, и Пикник, пообещав ей выбить у Марса сверхурочные, рванул в спортзал с самого утра. Несколько раз он отвлекался, но надолго не отходил, и Сникерс уже устал надеяться на внезапные вызовы или неожиданные происшествия.
— Еще скажи, что это все твои заслуги, — прожевав кусок пиццы, не удержался он. Еда позволяла восстановить силы, как ничто иное.
— Нет, Сник, — неожиданно серьезно возразил Пикник, и Сникерс уже хотел переспросить, но тот продолжил тем же тоном: — Процентов на девяносто восемь. Два, разумеется, твои.
Сникерс почувствовал острое желание врезать ему между глаз, но пиццу, зажатую в руке, было жалко.
— Мудак, — вяло сказал он и запихнул остатки пиццы в рот. — И шамоуференная шволош.
— Прожуй сначала, — невозмутимо посоветовал Пикник и с расслабленным видом поболтал ногой в воздухе. Он опять сидел на краю своего стола, забросив ногу на ногу, и временами искоса поглядывал на Сникерса сверху вниз.
Десятью минутами раньше он, войдя в кабинет, бросил коробки с пиццей на стол и по привычке сел рядом с ними. Сникерс пару секунд мялся, пытаясь найти взглядом стул, но оба еще днем куда-то делись.
— Садись в кресло, — великодушно предложил Пикник, и Сникерс не стал отказываться.
Кресло оказалось удобным. С него можно было смотреть на всех так, словно именно он был владельцем этого кабинета и этого стола со всем его содержимым.
Сникерс с трудом оторвал взгляд от ног Пикника и потянулся за еще одним куском пиццы. На нее смотреть было почти так же приятно, но намного легче. Пицца не болтала ногами, не ухмылялась и не поправляла волосы — она была своей, родной и понятной.
Пикник открыл рот, чтобы сказать еще какую-то гадость, но в этот момент у него зазвонил телефон. Он полез в карман, и Сникерс понаблюдал за тем, как меняется гамма эмоций — от веселой насмешки до сосредоточенной серьезности.
— Да, Раф, — быстро отозвался он, прижав телефон плечом, и подхватил валяющийся на столе планшет. — Да. Брикс уже там? Блядь. Марс в курсе? Окей. Мы со Сником еще в участке, выедем прямо сейчас, попытаемся успеть. Нет, Раф. Нет, и нехер со мной спорить. Все, мы выезжаем, а ты сидишь дома. Марсу будешь рассказывать. Пока.
В трубке еще слышался возмущенный голос Рафаэлло, когда Пикник нажал отбой. Он сразу же спрыгнул со стола, и Сникерс, глубоко вздохнув, подхватился вслед за ним.
— Куда? — невесело спросил он и подошел к вешалке за своей курткой.
— В порт, — кратко откликнулся Пикник. Он быстро застегивал ремни снятой кобуры и рассовывал по карманам магазины. — Прямо сейчас. Стоп. На, — он залез в ящик стола и, выпрямившись, швырнул ему пистолет и кобуру.
Металл неприятно оттянул руку, и Сникерс подавил резкое желание его отбросить.
— Я не… — начал он, но договорить не успел.
— Ты да, — отрезал Пикник и, подойдя, сунул ему пару магазинов. — Не спорь. Сам застегнешь?
Сникерс помотал головой. Пикник, закатив глаза, подошел ближе и заставил его вытянуть руки в стороны, будто бы учил его драться или танцевать. Продев ремни кобуры через его плечи, он резко их затянул, взял в руки его пистолет и внимательно посмотрел на Сникерса.
— Я просто хочу, чтобы он у тебя был, — негромко сказал он и, расстегнув застежку, засунул пистолет в кобуру. — Не бойся стрелять, Сник. И можешь опустить руки, — он коротко усмехнулся и хлопнул его по плечу. — И закрыть рот.
Сникерс, покраснев, запихнул руки в карманы и отвел взгляд.
— Бегом к моей машине, заведешься, — Пикник кинул ему ключ и подтолкнул Сникерса к двери. — Я сейчас.
Сникерс молча развернулся и вылетел в коридор, по пути ощупывая крепление кобуры и пистолет.
Он учился стрелять уже пару недель. Прогресс был таким незаметным, что хотелось плюнуть на это дело, но Пикник упрямо заставлял его стрелять снова и снова.
«Может, сейчас и пригодится», — мрачно подумал Сникерс и свернул на стоянку. Пижонская фиолетовая «тойота» Пикника сразу бросалась в глаза, в каком бы месте она ни стояла. Сникерс смутно подозревал, что он угробил на нее немалые деньги, но теперь она больше напоминала транспорт супергероя или секретного агента Кэдбери, а не скромного полицейского.
Отказывать себе в удовольствии прокатиться на такой тачке Сникерс не стал. Она завелась легко, словно того и ждала. У него не было прав и он никогда не учился ездить всерьез, и Сникерс сам себе удивился, когда ни в кого не врезался при развороте.
Пикник как раз выходил из здания, когда он лихо притормозил рядом. Выражение лица Пикника стоило запечатлеть.
— Я уже вылезаю, — быстро сказал Сникерс и, упершись рукой в коробку передач, перелез на соседнее сиденье.
— Вот и правильно, — качнул головой Пикник, но все-таки усмехнулся и сам сел в водительское кресло. — Погнали, Сник. Брикс любитель неожиданно менять планы. Все расскажу по дороге. Сейчас будет весело.
Машина, взвизгнув шинами, промчалась по подъездной дороге. Все это уже пахло каким-то безудержным весельем.

— А теперь повтори все, что я тебе сказал, — потребовал Пикник и заглушил двигатель.
Машину он аккуратно припарковал за одним из приземистых серых зданий, которые тут были основной архитектурной формой. Поодаль за ними поблескивала темная вода залива, а большая и ясная луна, казалось, соревновалась в яркости с фонарями. Вокруг не было ни души. Только тихий плеск воды и редкие крики где-то вдалеке нарушали звенящую тишину.
Страшно не было, но резкое напряжение понемногу сковывало мышцы и не давало дышать в полную силу.
— Я сижу тихо, не лезу вперед без спросу и бегу, чуть что, — скучным голосом перечислил Сникерс. Все это Пикник втолковывал ему последние полчаса пути. — Мы сейчас прячемся, ждем Брикса и его партнеров, снимаем видео, я останавливаю время, и мы ловим его с поличным. Берем ребят и везем его в участок.
— Умница, — похвалил его Пикник, и Сникерс поморщился. — Не забывай, что если мы сейчас его не поймаем, то…
— То Брикс убежит, а вашего Скиттлза послезавтра казнят, на неделю раньше, чем планировалось, — перебил его Сникерс. Это больше походило разговор с непонятливым ребенком, а не инструктаж перед сложной операцией. — А если их больше, чем предполагалось, мы не лезем в драку, потому что я не железный, а нас мало. Я все понял, Пикник. Идем.
Пикник покачал головой, но спорить не стал.
Двери машины беззвучно распахнулись, и он, сделав знак Сникерсу, вышел первым. Дверца плавно опустилась на место за его спиной.
Пикник вытащил пистолет и, прижимаясь боком к бетонной стене постройки, быстрым шагом направился вперед. Сникерс зачем-то подергал застежку перчатки и ощупал крепление кобуры — она все еще воспринималась чужеродным элементом на теле. Глубоко вздохнув, он последовал за Пикником.
Брикса они увидели спустя пару минут. Пикник тут же махнул ему рукой, и они оба упали на землю за мусорными ящиками. Воняло дохлой рыбой и бензином, валялись окурки, мусор и рыбьи потроха. Сникерс скосил взгляд на Пикника, но тот спокойно опустился на землю, не отводя глаз от происходящего впереди.
Договоренность не брать с собой лишних людей действительно осталась только договоренностью. За Бриксом стоял вооруженный отряд парней в черном — Сникерс смутно припоминал рассказы Пикника об элитных наемниках. Двое людей в деловых костюмах напротив Брикса, очевидно, были его партнерами-европейцами. За ними выстроился такой же отряд, и Сникерс подумал, что при открывшемся огне здесь будет очень жарко. Всего их было чуть больше сорока человек: достаточно, чтобы пришибить и не заметить мелкого воришку и самоуверенного копа.
Сникерс снова перевел взгляд на Пикника — тот, стоя на одном колене, снимал на телефон происходящее через щель между двумя баками. Видео получалось неплохого качества, но вряд ли смогло бы служить основным доказательством в суде. Сникерс прикинул радиус площадки и круга стоящих наемников — расстояние получалось слишком большим. Он осторожно толкнул Пикника в плечо и наклонился к его уху.
— Я не смогу дотянуться до них, — прошептал он, стараясь не сбить телефон в его руке. — Только если буду в центре.
— Знаю, — так же тихо отозвался Пикник. — Сейчас что-то придумаем.
Он сделал знак, призывая его помолчать. Сникерс, тихо вздохнув, отодвинулся.
Марс с командой будут здесь в лучшем случае через полчаса, Твиксы и Баунти немного раньше, но даже впятером им не справиться с полусотней людей. Нужно было перебираться ближе к центру, и Сникерс недовольно огляделся — никакого подходящего укрытия. Он вновь наклонился к Пикнику, чтобы поделиться с ним этим наблюдением.
В этот момент мимо него просвистела пуля.
Сникерс рефлекторно отшатнулся в сторону, пытаясь уловить источник стрельбы, и краем глаза заметил, как Пикник спешно убрал телефон в карман и вытянул пистолет.
— Заметили, — пробормотал он и, высунувшись из-за края ящика, сделал несколько выстрелов. — Ближе к стене. Не вздумай высовываться.
— Делать-то что?! — Сникерс прижался спиной к стене и быстро, негнущимися пальцами, вытянул из кобуры пистолет.
Паника захлестнула все внутри. Он плохо целился, плохо стрелял, плохо уклонялся и ни разу в жизни не участвовал в настоящих перестрелках. Даже мысль о том, что он теперь умеет держать поле дольше минуты, не успокаивала: здесь пригодилась бы четверть часа, а до такого рубежа он не дожил бы никогда.

Сникерс нервно оглянулся. Пикник уже стоял спиной к нему в паре метров и стрелял, пригнувшись и выглядывая из-за мусорного ящика.
— Тебе — бежать! — крикнул он, не оборачиваясь. Его фигура резко выделялась на фоне подступающей темноты зданий.
Сникерс вскинул пистолет и наугад, почти не целясь, выстрелил несколько раз. Чувство противоречия всегда было самой удачной мотивацией: еще несколько секунд назад он с радостью бросил бы пистолет и помчался бы в машину, но теперь внутри уже разгоралось странное желание стоять до последнего.
— Никуда я не убегу, — огрызнулся он и, задержав дыхание, выстрелил еще раз. Или воображение решило сыграть с ним шутку, или эта пуля действительно попала в цель.
— Для хорошего копа ты слишком непослушный, — насмешка не пропадала из голоса Пикника даже в такие моменты. — Не отходи отсюда и не забывай о своих талантах.
Вдруг он резко отшатнулся — пуля, летевшая в его сторону, прошла мимо.
Следующую Сникерс заметил в темноте каким-то интуитивным, дополнительным зрением. Он рванул застежку перчатки, едва не выронив из рук пистолет, и подскочил к Пикнику: тот был в порядке. Поблескивающий в темноте кусочек металла висел в паре сантиметров от его груди. Смахнув его на землю, Сникерс потянул Пикника за собой на землю и только после этого вновь дернул застежку.
— Ты это подразумевал, да? — подрагивающим голосом поинтересовался он.
Пикник смотрел на него с той самой странной гаммой эмоций во взгляде, которую Сникерс не пытался понять: что-то среднее между удивлением, благодарностью, напряжением и привычной, не испаряющейся оттуда никогда насмешкой.
— Вроде того, — Пикник усмехнулся, и его взгляд снова поменялся. — Спасибо, Сник. Обязательно верну долг.
Он машинальным жестом хлопнул его по плечу и вновь выпрямился, не высовываясь на этот раз слишком далеко из-за ящика. Сникерс, нахмурившись, покачал головой и крепче сжал пальцы на рукояти пистолета.

Подкрепление прибыло неожиданно рано.
— Пикник! — услышав знакомый взволнованный голос, Сникерс скорчил рожу. За прошедшие несколько минут он успел наловчиться стрелять настолько, насколько это было возможно, и никакие альбиносы-европейцы в помощь ему не были нужны. — Сникерс! Как вы?
Рафаэлло подлетел к ним, на бегу вытаскивая из кобуры пистолеты. Сникерс позавидовал: он еле управлялся с одним, а этот без видимого труда стрелял из двух сразу. Баунти улыбнулась им обоим и, помахав рукой, отбежала к противоположной стене. За ней, размахивая оружием, последовали Трекер и Декер, и Сникерс на мгновение удивился тому, что они тоже прибыли сюда. Твиксы, синхронным жестом поприветствовав всех, укрылись за углом соседнего здания, с противоположной стороны.
— Я же сказал тебе сидеть дома, — раздраженно, но без особого удивления заметил Пикник и повернулся к Рафаэлло. — Как ты объяснил это Марсу?
— Марс не станет спорить с делом такой важности, — отрезал Рафаэлло и, присев рядом с ними, выстрелил с обеих рук одновременно. С противоположной стороны раздался крик.
Сникерс помрачнел еще сильнее. Рафаэлло влез между ними в самый неподходящий момент и даже не потрудился извиниться.
— Значит, он не в курсе, — Пикник негромко хмыкнул и, прицелившись, пальнул еще раз. Рафаэлло, слегка смутившись, отвел взгляд. — Когда он будет?
— Минут через двадцать, — Рафаэлло быстрым движением перезарядил один из пистолетов и пояснил: — По пути сюда нас уже ждали. Что с Бриксом?
— Пока что в том здании, — Пикник кивнул в сторону одной из построек поодаль. — Они ушли туда, едва началась перестрелка.
— Догонять мы его будем сами! — влез Сникерс. Их разговоры, как всегда, раздражали одним фактом. — И помощь нам не нужна!
Рафаэлло растерянно покосился на него, а затем снова перевел взгляд на Пикника. Тот, усмехнувшись, пожал плечами. Рафаэлло явно хотел добавить что-то еще, но в этот момент двери здания открылись. Оттуда, в сопровождении шести-семи наемников, быстрым шагом удалялись Брикс в сопровождении еще пары людей.
— Нам пора, — Пикник резко подскочил на ноги, и Сникерс подхватился вслед за ним. — Раф, сиди тут.
— Пикник, я… — Рафаэлло тоже выпрямился, но договорить не успел.
— Мы оба не хотим, чтобы Марс нас убил, — перебил его Пикник и, улыбнувшись, добавил спокойнее: — Поэтому разберетесь с остатками наемников и подходите к причалу.
— Как скажешь, — Рафаэлло глубоко вздохнул и вновь опустился на корточки. — Удачи, Пикник. Вы справитесь.
Сникерс с трудом удержался от того, чтобы показать ему язык.
— Берегите себя, — Рафаэлло сделал еще один выстрел и, повернувшись, улыбнулся им.
Для хлипкого офисного планктона и европейца он слишком уверенно держал оружие в руках и слишком метко стрелял, и Сникерс вновь ощутил укол зависти.
Пикник коротко кивнул и, дернув Сникерса к себе за локоть, потащил его куда-то вглубь серого лабиринта зданий.
— Как мы будем их догонять? — не сбавляя скорость, поинтересовался Сникерс. Пикник мчался между постройками так быстро, словно знал здесь каждый поворот, и легко перепрыгивал через завалы мусора или пьяные тела. — У них же точно скоростной катер!
— Угоним еще более скоростной, — легко отозвался Пикник и резко свернул за угол.
— А серьезно? — Сникерс, с трудом притормозив вовремя, едва не врезался лбом в сторону. — Мы не успеем!
— Сник, — Пикник на секунду повернулся к нему, и любое желание возражать у Сникерса пропало. — Не тебе говорить о нехватке времени.
Он коротко усмехнулся и тут же понесся вперед с прежней скоростью. Сникерс, машинально потеребив застежку перчатки, устремился за ним.
У причала их уже ждали. Их было человек шесть, а невдалеке от берега спешно уходил катер Брикса.
— Блядь, — со вздохом прокомментировал Пикник, и Сникерс согласился с ним кивком.
Наемники еще не успели их заметить, и это был единственный плюс в ситуации.
Они отодвинулись подальше за стену и переглянулись.
— Слишком открытое пространство, — быстро произнес Пикник, махнув рукой в сторону площадки между их укрытием и причалом. — Отключай время.
Сникерс молча кивнул и, дернув застежку перчатки, схватил Пикника за руку и ринулся вперед. В запасе у него теперь были минута и три секунды, и он не собирался тратить их попусту.
— Не отпускай мою руку, — потребовал он, едва они достигли застывших наемников.
Пикник издал странный смешок и, по-прежнему сжимая его запястье, ловко вырубил двоих рукояткой пистолета.
— Никогда не отпущу, — серьезным тоном пообещал он, и Сникерсу захотелось ему врезать. — Не отпущу и не оставлю тебя в одиночестве, не брошу, не потеряю…
Он издевался, как всегда, и Сникерс раздраженно ударил в висок одного из наемников. Едва тот упал как подкошенный, Сникерс почувствовал себя спокойнее и вырубил еще одного.
Через пару секунд все наемники валялись на мокром бетоне, и Пикник рывком потащил его к покачивающемуся на волнах катеру. Сникерс вяло подумал о том, что рано или поздно Пикник попросту оторвет его руку.
— Включай время, — по пути напомнил он и тут уже ухмыльнулся: — Или тебе так нравится держать меня за руку?
— Разве что над обрывом, чтобы потом отпустить, — огрызнулся Сникерс, но послушно потянулся к ремешку перчатки.
Застегнуть его он не успел. Все тело пронзила резкая и острая боль: словно от удара током, но гораздо сильнее, не сравнить с неисправным холодильником. Не сдержавшись, он заорал и рухнул наземь. Боль усилилась: мокрый бетон оказался не самым приятным местом для падения. Каким-то отстраненным, периферическим зрением он видел, как Пикник моментально дернулся, затрясся, словно от боли, но через силу вытянул пистолет. Он пару мгновений осматривал здания за их спинами, а затем выстрелил.
Боль постепенно отпускала. Все тело ныло и подрагивало, как после долгой и изнуряющей работы. Голова кружилась и раскалывалась на части; к горлу подкатывала тошнота. Пикник упал на корточки рядом и машинальным жестом пригладил его встрепанные волосы.
— Как ты? — тихо спросил он, не отрывая от него взгляда. Сникерс отчего-то подумал, что взволнованный Пикник выглядит странно, но притягательно. — Это был снайпер, сидел на одной из крыш, стрелял из чего-то вроде дистанционного шокера… Он попал в поле, а электричество — не пуля, его так не остановить.
Он неловко развел руками и, протянув Сникерсу ладонь, помог ему подняться.
— В норме, — кашлянув пару раз, прохрипел Сникерс. — А ты?
Все тело по-прежнему словно кололо тысячей иголок, и на норму это мало походило.
— Немного задело, не смертельно, — Пикник с сомнением его оглядел, поддерживая одной рукой. — Отвести тебя к врачам? Сник?
— Я в норме! — чуть раздраженно повторил Сникерс и сбросил его руку. Проваливать миссию после всех этих жертв он не собирался. — Угоняй этот катер, и поехали!
— Что за героизм, — Пикник покачал головой и быстро вспрыгнул на борт покачивающегося катера. Он влез на сиденье и, вытащив из кармана какой-то складной инструмент, принялся что-то выдергивать и подкручивать.
— Ты умеешь угонять катера? — спустя пару секунд поинтересовался Сникерс, присев на перила. Его все еще тошнило, и он сомневался, что сможет выдержать морскую поездку.
Катер Брикса постепенно исчезал вдалеке, и было что-то фантастическое в их надежде его догнать.
— Я умею все, даже очень необычное, — рассеянно сообщил Пикник, не поднимая головы. — Хочешь удостовериться?
Сникерс хотел сказать, что он самоуверенный мудак, но не успел. Пикник с победным видом рванул какой-то рычаг, и катер, взревев мотором, ринулся вперед.

В это слабо верилось, но вскоре они действительно стали приближаться к Бриксу.
— Как у тебя это получается? — Сникерс с недоверием перевел взгляд с Пикника на яхту, которую уже ясно можно было различить на фоне темных волн залива. Еще парой минут раньше впереди не было ничего, кроме поднимающейся из-за туч луны.
— Я все умею, — насмешливо повторил Пикник, но уже без особого веселья в тоне.
После происшествия у причала он заметно помрачнел и теперь выглядел так, словно размышлял над какой-то непростой проблемой. Сникерс хотел спросить, что произошло, но промолчал. Свесившись с перил, он наблюдал, как пенятся барашки волн, стремительно отлетая от белых бортов катера. Луна подсвечивала пену, и на фоне темных волн в ней было что-то призрачное. Сникерс перевел взгляд на Пикника, сидящего у руля. Он был бледнее обычного, и густые тени запали у него под глазами и у носа. Волосы повлажнели от брызг, но в свете луны и ярких огней катера выглядели очень светлыми, почти пепельными. Сникерс долго бездумно смотрел на него, и мысли постепенно уходили все дальше от этого катера, залива, порта. Тесное заднее сиденье машины Пикника, его кабинет с широким столом и удобным кожаным креслом становились все ближе.
Очнулся Сникерс только от окрика Пикника.
— Замечтался о пицце? — весело осведомился он и, дождавшись возмущенного фырка Сникерса, улыбнулся. Через мгновение он посерьезнел: — Сник. Проверь, как работает твоя перчатка. Мы их скоро нагоним.
Он кивнул в сторону приближающейся яхты.
Сникерс недоуменно вскинул брови — ни единой причины проверять работу перчатки у них не было, но просто так говорить Пикник бы это не стал. Помедлив, он дернул ремешок застежки.
Ничего не произошло.
Сникерс медленно обвел взглядом катер, волны вокруг, напряженного Пикника напротив и перевел взгляд обратно на перчатку. Таймер показывал пятьдесят одну секунду в запасе, и время отсчитывалось, но перчатка бездействовала. Нервно, стараясь не выдать беспокойства, Сникерс еще раз застегнул и расстегнул перчатку, но ничего не изменилось.
— О-она н-не р-работает, — от заливающего горло волнения слова словно отказывались произноситься. — Пикник?!
Тот глубоко вздохнул и медленно покачал головой.
— Дело дерьмо, — безнадежно отозвался он. — Она сломалась. Тот снайпер… Брикс знал, точно знал о твоей перчатке. Электричеством ее повредить — в два счета.
Он нервным жестом запустил одну руку в волосы и снова покачал головой.
— Что будем делать? — попытавшись совладать с собой, уточнил Сникерс. — Возвращаться?
Самым обидным было то, что перчаткой он так и не успел толком воспользоваться.
— Нет, — Пикник мотнул головой и вернул вторую руку на руль. — С ним там максимум трое-четверо человек. Должны справиться, — он на мгновение снова повеселел: — Задерживаем же как-то всю жизнь преступников без помощи талантливых операторов.
Сникерс бессильно махнул рукой.
— Когда мы подойдем к ним, пересядешь за руль, а я переберусь на их яхту, — Пикник вернулся к своему серьезному тону. — В случае чего, разворачивайся и проваливай.
— Беги, беги, беги! — раздраженно передразнил его Сникерс. Недоверие к собственным силам, как всегда, злило сильнее всего. — Пикник, хватит меня считать бесполезным трусом! Если уж я с тобой тут трачу время, то так просто не уйду.
Он скрестил руки на груди и вздернул подбородок.
— Ты без перчатки, — отрезал Пикник, даже не посмотрев в его сторону. — Поэтому ты будешь делать так, как я говорю. А сейчас садись за руль и не спорь, — он перевел на него требовательный взгляд.
Не подчиниться ему было трудно. Сникерс, скрипнув зубами, взял руль и сел на освободившееся сиденье.
Катером он управлял впервые в жизни, но это было ненамного сложнее, чем вести машину.
«Для полного счастья нужно только попробовать пилотировать вертолет», — подумал он с нервным весельем.
Яхта Брикса была в паре десятков метров от них. Сникерс, оглядев кнопки, интуитивным движением сбросил скорость, чтобы подобраться максимально близко к их борту.
В стоявшего на борту наемника Пикник выстрелил, едва они приблизились на нужное расстояние.
— Ближе, — скомандовал он через пару мгновений, и Сникерс повернул руль.
Они шли почти борт к борту. Из каюты яхты выбежало еще трое охранников; Пикник оказался прав: их действительно было всего четверо. Держа одной рукой руль, Сникерс почти наугад выстрел в ближайшего — тот схватился за плечо, но падать в воду не спешил. За спиной гремели выстрелы, слышались вскрики и плеск воды. Было плохо видно, как идут дела у Пикника, но Сникерс, едва не вывернув в шею, попытался взглянуть назад. В тот же момент раздался еще один выстрел, а затем Пикник медленно сполз на палубу катера.
Внутри у Сникерса все залило смертельным ужасом.
— Пикник! — крикнул он, выворачивая шею.
Бросить руль означало утонуть через несколько секунд обоим; бросить Пикника означало… «Ничего хорошего это означать не может!» — раздраженно оборвал он собственные мысли и наугад ткнул в сенсорную панель.
Им повезло: здесь все-таки был автопилот. Велев катеру держать курс, Сникерс вскочил с сиденья и бросился к Пикнику, бросив короткий взгляд на яхту. Из всех наемников остался только один, подстреленный им: остальные валялись на борту. Тот навел на него оружие, но Сникерс, едва веря в самого себя, выстрелил быстрее. Наемник пошатнулся и свалился на палубу яхты.
— Умница, — послышался хрипловатый голос. — А теперь сма… — он закашлялся, — сматываемся.
На животе Пикника расплывалась кровавым рана. Ужас, заполнивший все внутри Сникерса, схватился крепким льдом, а отчаяние грозило перелиться через край.
— Пикник, — нервно пробормотал он, рядом рухнув на колени. Рана была опасной, но несмертельной, если Сникерс верно оценил степень риска. Проблема была в том, что помощь он мог получить еще нескоро. — Я сейчас, только…
— У всех бывают неудачи, — вдруг произнес кто-то за его спиной, и Сникерс резко повернулся.
Брикс, поигрывая пистолетом, стоял на борту яхты и с интересом смотрел на него. Сникерс машинально потянулся к собственному оружию. Краем глаза заметив, как Пикник попытался сделать то же самое, но его пистолет, отлетевший при падении, валялся слишком далеко от них обоих.
— Капитан Кэдбери, — Брикс с издевательской учтивостью сделал полупоклон в сторону Пикника. — Я ведь говорил вам, что мои слова не расходятся с делом, и однажды я все-таки утоплю вас в заливе.
Он улыбнулся быстрой, сдержанной улыбкой и свободной рукой аккуратно поправил сбившийся галстук.
— Ты чертов ублюдок! — от переизбытка чувств Сникерс вскочил на ноги и вскинул пистолет.
— Сник! — Пикник попытался встать, но зашипел от боли и просто дернул его за ногу. Кровь все еще сочилась из раны, он стремительно бледнел, и действовать нужно было быстро. — Я тоже говорил вам, что обязательно проведу курс дайвинга, — он вновь кашлянул кровью, — и для вас.
Он опять попытался привстать, но снова рухнул на спину. Вдруг Сникерс перевел взгляд дальше: Пикник тянулся к своему пистолету, и Брикс этого пока что не замечал.
— Я уже пробовал, мне не понравилось, капитан Кэдбери, — вежливо отозвался Брикс, не опуская оружие, и перевел взгляд на Сникерса: — А вы выбросьте пистолет в воду, мой друг, немедленно.
Медленно и неохотно Сникерс подчинился; он видел, что Пикник почти дотянулся до своего пистолета. В этот момент Брикс выстрелил, и Пикник вскрикнул от боли — на его руке была очередная рана. Пистолет валялся в метре от него.
Сникерс вновь рухнул на колени около него: Пикник то ли потерял сознание от потери крови, то ли уже был мертв. Машинально дернув к себе его руку, он сжал его запястье: пульс был слабым, но прощупывался. Сникерс повернулся к Бриксу: врезать ему хотелось до звона в ушах.
— Вот и все, — Брикс снова коротко улыбнулся. — Не будем терять зря время.
Он нырнул в карман, и Сникерс инстинктивно дернулся назад. В руке Брикса была граната — компактная, размером с грецкий орех, она могла бы разнести их катер на куски за долю секунды.
Так страшно Сникерсу еще не было никогда в жизни.
Брикс махнул им рукой и, выдернув кольцо, швырнул на их катер гранату.
Сникерс зажмурился. В этот момент он отчетливо и кристально понял — чуда больше не произойдет. Он не успеет добежать до гранаты, и она взорвется: умрет и он, и Пикник, прямо сейчас, и их тела точно так же разнесет на куски вместе с катером. Им устроят похороны с пустыми гробами, друзья наверняка будут строить планы мести, но всего этого Сникерс уже не застанет. Граната взорвется, через неделю казнят на эшафоте Скиттлза, а для него самого все закончится гораздо раньше.
«Если бы я только мог остановить время», — беспомощная мысль успела проскользнуть в прочистившийся от паники мозг. Но перчатка была сломана, а без нее он…
…способен делать то же самое, что и без нее.
Голос, произнесший это где-то в подсознании, подозрительно напоминал Пикника.
Это было совсем не так, как при включенной перчатке: сложнее, болезненнее, но голова была чистой, а мысли — ясными. Перчатка всегда была только посредником, но никогда — исполнителем действия. Баунти объясняла ему это несколько раз, Пикник подтверждал ее слова, но ни разу Сникерс не воспринимал это всерьез. Он попытался собрать внутри все ресурсы, которые у него были, сжать их в один комок, а затем отпустить.
Сникерс распахнул глаза.
Катер и яхта остановились на застывших, как стекло, волнах. В паре метров от него на палубе катера валялся крохотный шарик концентрированного огня: граната словно покрылась ледяной сферой в момент взрыва.
Такой странной смеси недоверия, триумфа и удивления Сникерс не ощущал еще никогда.

«Некогда долго думать», — напомнил он себе, и мышцы словно оттаяли. Быстро, стараясь не тратить попусту с таким трудом добытое время, он перепрыгнул на борт яхты. В руках Брикса была толстая непромокаемая папка, и Сникерс, не колеблясь, сунул ее себе за пазуху и застегнул куртку.
Тащить самого Брикса с собой для ареста было бессмысленно. Сжав кулак, Сникерс резко выбросил его вперед: нос Брикса тут же смялся. На мгновение в его глазах промелькнуло узнавание, но Сникерс сразу же отнял руку, и Брикс снова помертвел.
Дальше тратить время на бессмысленные удовольствия было глупо. Сникерс перепрыгнул обратно на катер и, забросив руку Пикника себе на плечо, прыгнул вместе с ним в воду. В первое мгновение они ушли глубоко, и паника снова дала о себе знать, но Сникерс попытался подавить ее.
Через несколько секунд им удалось вынырнуть. С трудом двигая руками, Сникерс направился к берегу — это было неблизко. Шансов добраться туда с раненым было мало, но выжить, оставшись на борту взрывающегося катера, — еще меньше.
Они успели отдалиться на достаточное расстояние, когда время закончилось. За спиной раздался грохот, и катер рванул.
Сникерс всегда считал, что хорошо плавает, но спасаться от взрыва с раненым парнем под два метра на плече ему еще не приходилось.
Он греб вперед на каких-то нечеловеческих, животных инстинктах. Жажда выжить и спастись вместе с Пикником была сильнее паники, страха и слабости во всем теле. Они то и дело уходили под воду, захлебывались, но Сникерс продолжал упрямо грести вперед.
Последним, что он помнил, были огни подплывающего катера и знакомые голоса на палубе. Сникерс краем сознания понимал, что его и Пикника втянули на борт, а после этого наступила блаженная темнота.

Первым перед ним встал белый потолок, раскрашенный сетью солнечных лучей. Сникерс бессмысленно смотрел на него несколько минут, наблюдая, как солнце скачет по белой штукатурке, как тень перечерчивает ее серыми полосами. Зрелище было красивым, но смотреть на это долго Сникерс не смог.
— Есть тут кто-то живой? — громко спросил он вслух, особо ни на что не надеясь.
Тело ощущалось странно, словно принадлежало на самом деле не ему. Боли не было, но все вокруг как будто потяжелело в десятки раз: даже собственную руку было поднять не очень просто. Хотелось есть, пить и разговаривать, но поблизости не было ничего, что помогло бы с этим справиться.
Сникерс еще раз скользнул взглядом по комнате — все кругом белое, и только занавески от солнечного света выглядели золотистыми. Сенсорный календарь на противоположной стене показывал первое декабря, половину двенадцатого, и Сникерс нахмурился — наверняка глючил. Еще вчера было двадцать второе ноября, и столько времени не могло пройти за одну ночь.
События в голове вставали обрывками, нечетко. Он помнил последнюю операцию, перестрелку и поездку на катере, но все мешалось в голове, не позволяло восстановить цепочку событий. Когда в голове всплыл взрыв, он едва не дернулся от неожиданности.
Выжил он каким-то чудом.
Он еще раз осмотрел комнату, скользнул взглядом по тумбочке. Там было пусто, только валялся чей-то телефон и лист бумажки. Сникерс машинально подтянул к себе бумажку и вздернул брови, наткнувшись взглядом на знакомый почерк.
«Сник, — оповещала записка, — твой телефон утонул в заливе, поэтому возьмешь этот. Напишешь мне, как только очнешься. Все расскажу при встрече, но можешь гордиться собой, ты герой».
Сникерс тихо хмыкнул и, уронив записку на одеяло, взял телефон.
«С тебя пицца», — отправив сообщение, он помедлил пару секунд и поправился: — «Две пиццы».
«Три, — Пикник отреагировал быстрее чем через секунду, словно ждал сообщения. — И бургеры, а в ящике шоколад».
Перегнувшись через кровать, Сникерс вновь потянулся к тумбочке: верхний ящик действительно был забит шоколадом.
Не сдержавшись, Сникерс широко улыбнулся.
«Ты крутой! — сообщил он Пикнику, разрывая зубами обертку шоколадки. Вдруг сообразив, он поспешно дописал: — А ты сам в порядке??»
«В полном, — отозвался тот. — Все хорошо, Сник. Я буду через пару часов с твоей пиццей».
«И бургерами», — уточнил Сникерс и откусил кусок шоколадки. У Пикника была слишком хорошая память: его любимый сорт он запомнил из разговора полумесячной давности.
«И бургерами, — согласился Пикник. — Сейчас тебя придут допрашивать врачи, не сдайся им без боя».
«Никогда!» — пообещал Сникерс и, отбросив телефон, вернулся к шоколаду.
В этот момент дверь щелкнула, и симпатичная молодая медсестра скользнула внутрь.
— Вы пришли в себя, сэр? — деловито уточнила она и, пройдя ближе, раздвинула шторы. — Сейчас я позову врача. Это шоколад? Вам нельзя.
Улыбнувшись, она аккуратно вытянула из его рук шоколадку, и Сникерс с трудом удержался от гневной тирады.
Пикник был прав: с врачами было куда сложнее, чем с врагами.

Пикник пришел ближе к вечеру. Сникерс, пройдя через бесчисленное количество осмотров, получил недоверчивое: «Вам уже лучше, но побудете у нас еще неделю», лежал в палате и лениво играл в какую-то идиотскую игру на телефоне. Зомби-апокалипсис был скучным, а главные герои — безнадежно тупыми, но процесс увлекал. Один из героев разбивал голову зомби обломком трубы, когда дверь распахнулась.
— Доставка пиццы, — весело сообщил Пикник и помахал огромным пакетом. — Знал бы ты, чего мне стоило ее пронести.
Он закрыл за собой дверь и, примостив коробку с пиццей на край кровати, устроился на стуле. Он выглядел так, словно долго не спал: под глазами темнели синяки, а выражение лица выдавало усталость. Сникерс запоздало сообразил, что Пикнику наверняка пришлось разбираться со всеми проблемами, которые на них свалились после того дела.
— Ты просто улыбнулся медсестре, — пробурчал Сникерс и подтянул пиццу к себе.
— Ну, и это тоже, — Пикник издал тихий смешок и помог ему открыть коробку. — Как ты? Ты валялся в коме больше недели, мы… волновались.
Он все еще улыбался, но по его взгляду было видно, что ответ на этот вопрос его интересует всерьез.
Сникерс откусил кусок пиццы и, прожевав его, сообщил:
— Я в порядке. Только быстро устаю, как после долгого гриппа. И есть хочется.
— Если хочется есть, значит, ты абсолютно здоров, — с серьезным видом покивал Пикник.
Сникерс вяло махнул рукой — даже спорить не было сил.
— Как у вас дела? — прожевав еще кусок, поинтересовался он. — Как Брикс? Суд? Казнь?
Пикник задумчиво повертел кусок пиццы в руке.
— Все хорошо, — после паузы отозвался он. — Бумаг, которые ты достал, было достаточно, чтобы осудить Брикса за государственную измену, многочисленные политические и финансовые махинации и убийство. Скита оправдали, самого Брикса поймали и осудили, но из тюрьмы его вытащили буквально на следующий день.
Он невесело улыбнулся и пожал плечами.
— И где он теперь? — Сникерс сковырял с ближайшего куска ломтик ананаса и отправил его в рот.
— Сбежал, — Пикник повел плечом, словно это само собой разумелось. — Его ищут, но вряд ли найдут, сам понимаешь. Скорее всего, он уже давно в Европе. Зато Марса наконец повысили до полковника, — он тихо хмыкнул. — Всему нашему отделу выдали премии и благодарности, Раф умудрился в очередной раз отмазаться у себя на работе… А тебе настоятельно советуют пройти тесты на зачисление в департамент.
— Да ну? — Сникерс вынырнул из пакета и поднял на Пикника взгляд. — А ты?
— Всячески подводил начальство к этому решению, — Пикник слегка улыбнулся. — Что ты думаешь об этом, Сник?
Он говорил так тихо, без своей обычной насмешки, словно боялся отрицательного ответа. Несъеденная пицца в его руке давно остыла, но он словно бы забыл про нее — молча и неотрывно смотрел на Сникерса.
Впервые после того случая на футбольном поле у Пикника был такой взгляд, и Сникерс сам едва мог сообразить, что ему говорить.
— Я согласен, — наконец выдавил он. Неуместная аналогия пришла в голову; краска залила щеки, и он торопливо добавил: — И не надо тупых шуток!
Пикник вскинул бровь: беспомощность из его взгляда испарилась, будто ее там и не было, а веселье — вернулось.
— И не подумал бы, Сник, — заверил он, но его губы подрагивали, словно были готовы сложиться в усмешку. — Я обязательно передам твой ответ руководству.
Сникерс пробормотал что-то невразумительное и загородился от него пакетом с бургером. Пикник тихо хмыкнул, но говорить ничего не стал. Какое-то время Сникерс молча жевал, размышляя о том, как долго Пикник еще тут просидит, и о том, получится ли у него работать в полиции.
Молчание они нарушили одновременно.
— Пикник, а ты…
— Сник, не расскажешь…
Замолчали они оба сразу же.
— Говори, — предложил Пикник, махнув рукой. Не глядя на него, он скомкал пустую коробку из-под пиццы и запихнул ее в опустевший пакет.
— Откуда ты родом? — быстро спросил Сникерс. Этот вопрос появился в голове не так давно, но уходить оттуда не желал.
Взгляд Пикника вновь как-то странно изменился: самоуверенная насмешка снова пропала, сменившись на обреченное спокойствие.
— Догадался, да? — он коротко улыбнулся и развел руками. — Англия, Сник. Я там родился и вырос.
Сникерс ждал чего-то такого нутром, но все равно мир перед ним словно бы разбился вдребезги. Шаблон «все европейцы — мудаки» беспомощно затрещал по швам.
— Ты же… про Новую Англию, да? — без особой надежды уточнил он. — Правда?
Пикник закатил глаза.
— Нет, Сник, я из Лондона, Англия, Европа, — устало пояснил он и запустил руку в волосы. — Мои родители — коренные англичане, а я предатель родины и проклятый шпион.
Сникерс замялся. Что положено говорить в такие моменты, он не знал.

— Ну… — он вновь запнулся. — М-может, и не все европейцы такие плохие, — он вскинул на Пикника взгляд и поспешно добавил: — Но твоего Рафа это не касается!
— Раф не мой, — Пикник все-таки улыбнулся уже веселее. — Рад, что я все-таки не предатель. Это очень льстит.
Он с серьезным видом изобразил полупоклон.
— Хватит тебе, — буркнул Сникерс, отвернувшись. — Я еще не уверен. Говори, что ты хотел сказать.
— Твоя перчатка, Сник, — Пикник помолчал, будто собираясь с мыслями. — Я хотел сказать, что мы ее починили и устранили этот дефект, теперь электричество на нее не подействует. Но кроме этого, — он окинул его внимательным взглядом, — сейчас я расскажу тебе одну историю, а ты подтвердишь или опровергнешь, что имеешь к ней отношение. Идет?
Сникерс молча кивнул и потянулся в ящик за шоколадкой.
— Несколько лет назад, когда я только начинал работать в нашем бюро, возникла одна проблема, — Пикник помолчал. — Тогда было произведено несколько манипуляторов, помогающих управлять своими способностями. Манипуляторы были превосходны, за вычетом одного дефекта — они сразу же разрушались под воздействием сильного электрического удара. Их должны были отдать для исправления другим специалистам, но сотрудник, перевозивший их, попал в аварию. И он, и водитель потеряли сознание, а когда они пришли в себя, манипуляторов уже не было. Мы долго их искали и сумели найти большинство, но несколько так и остались утерянными. Пока мы не нашли тебя.
Он выжидающе посмотрел на него.
— Обо всем этом я слышу впервые, — Сникерс замотал головой. — Просто однажды я… меня попросили украсть одну вещь, — краска вновь залила скулы — вспоминать о криминальном прошлом не хотелось. — З-заказчик сказал, что она очень ценная, но ее обладатель вряд ли знает о ценности. Я все сделал, только заказчика убили, а перчатку никто забирать не спешил. Ну я и… взял ее себе, — он пожал плечами. — Моей вины тут нет!
— Я так и знал, — Пикник удовлетворенно хмыкнул. — Ты мастер попадать в нужное время в нужное место, Сник. Если бы ты встретился со своим заказчиком чуть раньше, тебя бы тоже убили.
— Я бы так просто не дался! — возразил Сникерс и вновь уставился в сторону.
Оставалась еще одна вещь, которую он собирался обсудить.
— Слушай, — он поднял на Пикника взгляд. Язык заплетался, а мысли снова путались, но дольше откладывать он это не мог. — Я давно хотел тебе кое-что сказать…
Он снова умолк, пытаясь подобрать нужные слова.
— Да, Сник? — Пикник склонил голову набок и больше не улыбался. — Что-то… важное?
— Очень, — Сникерс сглотнул. — Ты реагируй как хочешь, но я…
В этот момент дверь распахнулась, и он осекся.
— С выздоровлением! — шумно поприветствовал его разноголосый хор.
Первыми в палату ввалились Твиксы, за ними зашла Баунти, нырнули внутрь Трекер и Декер, а вслед — незнакомый Сникерсу тип с раскрашенными во все цвета радуги волосами. Марс и Рафаэлло зашли последними, и комната сразу же показалась очень маленькой.
— Поговорим в следующий раз, — шепнул Пикник, наклонившись к нему, и быстро, заговорщицки улыбнулся.
Сникерс, вздохнув, согласился с ним кивком.
«Раз уж я согласился у него работать, — мелькнула мысль, — у нас будет еще очень много поводов поговорить».

— Явился, — младший Твикс ткнул в него обвиняющим жестом. — Начинаешь первый рабочий день с опозданий?
— Неужели автобус уехал без тебя? — старший с тихим смешком отсалютовал ему стаканом с кофе. — Не смог задержать его на минуту-другую?
Они переглянулись и одновременно ухмыльнулись.
— Я не пользуюсь своими способностями в личных целях, — гордо оповестил Сникерс, и оба снова засмеялись.
Это было вранье: он действительно задержал автобус, но добраться вовремя до участка это все равно не помогло.
— Рассказать тебе, где в офисе что находится? — Баунти, улыбнувшись, отвлеклась от своего компьютера. — Или ты уже запомнил?
— Напомните ему, где холодильник, это самое главное, — посоветовал Декер. Он качался на стуле, и Сникерс с трудом подавил желание дернуть его спинку назад.
— Смущаете нашего новичка в первый рабочий день? — дверь кабинета Пикника распахнулась, и тот встал в проходе, опершись спиной о косяк. — И снова добро пожаловать, Сник. Зайдешь?
Он засунул руки в карманы и, склонив голову набок, сполз по стене чуть ниже.
— Несолидно выглядишь, — заметил Сникерс. Оба Твикса и Декер вновь развеселились.
— Может, за столом в кресле произведу нужное впечатление, — Пикник подмигнул ему и посторонился, пропуская его вовнутрь. — Ты позавтракал?
Он привычно сел на край своего стола, махнув Сникерсу на стул напротив.
— К делу это не относится, — фыркнул Сникерс и скрестил руки на груди. — Зачем звал?
— А что относится к делу? — невозмутимо поинтересовался Пикник. Он закинул ногу на ногу, а сложенные руки устроил на колене. У него был такой вид, словно он модель на съемках для журнала о жизни полиции, а вовсе не повидавший многое коп.
— То, что у тебя слишком длинные ноги, — ляпнул Сникерс и тут же осекся. Кровь прилила к лицу. Невозможно было думать о своих словах и обязанностях и смотреть на ноги Пикника перед ним.
Вопреки ожиданиям, тот смеяться не стал — чуть улыбнулся и спрыгнул со стола, остановившись в шаге от Сникерса.
— Ты хотел сказать мне что-то в больнице, — напомнил он, слегка наклонившись вперед. — И так и не сказал. Не припоминаешь, что это было, Сник?
Он уперся рукой в спинку его стула, и Сникерс подумал, что в комнате вдруг стало очень жарко.
— Н-ничего я такого не говорил, — пробормотал он, стараясь глядеть куда-то в сторону.
Это было невозможно: Пикник занял все пространство перед ним, и волей-неволей пришлось перевести взгляд на него. Сникерс смотрел в его глаза в сотый раз, но снова так и не смог сказать, какого они были цвета. Сейчас, в ярко освещенном кабинете, они были едва ли не розоватые, и Сникерс сглотнул, отводя взгляд.
— Точно? — Пикник пододвинулся еще на несколько сантиметров. Сникерс ощутил мучительное желание оказаться как можно дальше отсюда, и вместе с тем — жизненную необходимость никогда отсюда не уходить. — Ты уверен, Сник?
Слова на ум не шли, и Сникерс машинально, не задумываясь, что делает, кивнул. Голову кружило, щеки пылали, и если бы Пикник сейчас спросил, как его зовут, он бы ответил не сразу.
— Жаль, — протянул Пикник и медленно начал отстраняться. Его тон неуловимо изменился — будто бы вернулся к прежнему веселью, но какому-то неестественному. — Ну, тогда нам пора работать.
Он выпрямился и развел руками, демонстрируя, что разговор окончен.
В этот момент Сникерсу оставалось только еще раз кивнуть и выйти из кабинета, и он не сомневался, что Пикник именно этого от него и ждет.
«В следующей жизни дождется», — вдруг подумал он и резко вскочил на ноги. Стул за ним перевернулся и упал на пол.
— Возьмешь перерыв, — решительно сообщил он и, дернув Пикника за ворот куртки, притянул его к себе.
Прежде, чем зажмуриться, он понаблюдал за тем, как расширились от изумления глаза Пикника, а затем он скользнул рукой по его спине и сжал пальцы на плече. Сникерс прижался к нему еще ближе, целуя быстро и неловко, стискивая пальцы на вороте куртки, не до конца понимая, что он делает. Это было непохоже на все остальное, что он испытывал до этого, и сравнимо было разве что с победой после долгой и изнурительной гонки или сытным обедом после голодного дня. Не открывая глаз, он забросил руку Пикнику за шею и притиснулся еще ближе.
— Сник, — не то удивленно, не то растерянно пробормотал Пикник, когда они отстранились друг от друга. — Ты сейчас не собираешься сбегать с паническими воплями ужаса, точно?
Сникерс сглотнул и молча покачал головой. Обрывистые мысли в голове по-прежнему не желали собираться в осмысленные фразы.
— Значит, ты все-таки умеешь удивлять, — шепнул ему на ухо Пикник. Его рука медленно скользила по спине Сникерса, а вторая лежала на плече: жест был таким, что убежать все равно не получилось бы.
Сникерс подумал, что сейчас тот самый момент, когда нужно сказать что-то романтичное и трогательное, чтобы Пикник немедленно разрыдался от умиления. Что-то уверенное, правдивое и искреннее, о том, что убегать он будет никогда или о том, что у него самые красивые глаза.
Вместо этого Сникерс задрал голову и серьезным тоном сказал:
— Ты должен мне еще одну пиццу. А я переселяюсь жить к тебе.
На этот раз Пикник все-таки рассмеялся и заверил:
— Хоть с сегодняшнего дня, вместе с пиццей.
Он опять издал тихий смешок, и Сникерс подумал, что у него совсем не обидный смех. И что он вовсе не против слышать его смех еще очень и очень долго.